Den offentlige satsingen på barnehager er et aktuelt og politisk kontroversielt tema. Denne artikkelen drøfter barnehagenes rolle i samfunnsøkonomien med utgangspunkt i ulike metodiske tilnærminger og med fokus på barnehagenes spesielle karakter. Sentrale momenter i en slik diskusjon er hensynet til samfunnsøkonomisk effektivitet, kvalitet på barnepass og fordeling av offentlige støtteordninger.
