Forskningsartikkelen, som Saga har skrevet i samarbeid med hennes tidligere kolleger ved Institute of Place Management i Manchester, ble nylig publisert i tidsskriftet «Local Economy».
Artikkelen ser nærmere på uavhengige bokhandleres rolle i å holde hovedgater attraktive og vitale i Storbritannia og Irland. Den tar utgangspunkt i en spørreundersøkelse blant 186 uavhengige bokhandlere.
Det viser seg at bokhandlere gjør langt mer for lokalmiljøet enn å selge bøker.
– En butikk er ikke bare en butikk. Her ser vi hvordan en bransje av uavhengige forhandlere utfører innovative aktiviteter utover deres tradisjonelle roller, sier Saga, og fortsetter:
– For å bygge på denne kapasiteten og innsatsen bør lokale aktører inkluderes i stedsutviklingsarbeid på en måte som gir de en reell innflytelse på visjoner, planer og strategier for sentrum.
Sosiale entreprenører og trekkplastere
I artikkelen trekker Saga og hennes medforfattere frem fire måter bokhandlere er med på å løfte et lokalmiljø på:
1. Bokhandlere fungerer som sosiale entreprenører
Bokhandlere er tett integrert i lokalsamfunnet og er aktive i å arrangere aktiviteter for lokalmiljøet. Enkelte beskriver seg til og med som «et sosialt rom, før vi beskriver oss som en bokhandel».
2. Bokhandlere bidrar som verdiskapere
Ved å inngå partnerskap og benytte seg av lokale leverandører, er bokhandlere en del av et økosystem som er med på å løfte det lokale næringslivet. Mange bokhandlere inngår også samarbeid med viktige lokale institusjoner som kirker, skoler og biblioteker.
3. Bokhandlere bidrar til andre aktiviteter
Uavhengige bokhandlere er aktive initiativtakere til andre aktiviteter utover boksalg, som å bidra i lokale festivaler og ha egne sosiale og kulturelle arrangementer. Dermed er de med på å gjøre handlegater til noe mer enn bare et sted å handle, og bidrar dermed til å gjøre gatene mer levende.
4. Uavhengige bokhandlere kan fungere som trekkplastere
Bokhandlere beskrives i rapporten som spesialitets-ankere, noe som innebærer at de med sine arrangementer og ofte spesialiserte utvalg av bøker fungerer som trekkplaster for både lokale og turister.
Nyskapende aktører
I tillegg til disse fire faktorene, konkluderer artikkelen med at bokhandlere ofte bidrar til økosystemet i lokale handlegater på nyskapende måter. Det er særlig deres sosiale funksjoner som gjør dem til noe langt mer enn bare «en butikk i hovedgaten».
– Jeg kan tenke meg at uavhengige bokhandlere i Norge kjenner seg igjen i disse funnene. Hvis det ikke allerede eksisterer et sentrumssamarbeid mellom næringsaktører, kan bokhandlere være gode initiativtakere til dette for å skape bærekraftige samspill som bidrar til å styrke sentrumsattraktiviteten.
Du kan lese hele artikkelen på denne lenken.
